2022年五月，文化和旅游部公布了一项特殊赛事的结果——“中国首届乡村工艺美术大赛"获奖名单。不同于以往各类工艺美术评比，这次大赛明确要求参赛作品必须源于乡村传统工艺，且要体现对传统技法的传承与创新。中裕木业选送的三件木作作品从全国近千件参赛作品中脱颖而出，分获一银两铜的成绩，其中严木匠亲自设计制作的一件榫卯结构收纳柜获得了银奖。

说起这件获奖作品，严木匠自己也没想到能获得这么高的评价。“其实就是做了个柜子，把传统的榫卯手艺用在了现代家居上。“他介绍，这件收纳柜完全采用明式家具的榫卯结构，没有使用一颗铁钉，但在功能设计上却考虑了现代收纳需求，兼具装饰性和实用性。“参赛的时候评委问我，为什么不用螺丝钉？我说老祖宗的东西就是这样，我的手艺就是这样。”

这次大赛的参赛作品涵盖了木作、竹编、陶瓷、刺绣、金属工艺等多个门类，其中木作类作品数量最多，占到了总参赛数的近三成。组委会表示，这反映了近年来传统木作技艺在民间的复兴态势。“以前大家都觉得木匠活儿土，现在越来越多人开始认识到它的价值。“一位大赛评委如是说。

值得注意的是，本次大赛的获奖者年龄结构呈现出"两头热"的特点：既有七十多岁的老匠人，也有不少80后、90后的年轻面孔。严木匠的银奖作品"搭档"是一位来自浙江的青年木艺师小杨，今年才二十八岁。两人在赛前的培训班上相识，严木匠负责传授传统榫卯技法，小杨则带来现代设计理念。“年轻人脑子活，点子多，跟着他们能学到新东西。“严木匠评价道。

银奖作品的一个独特之处在于，它将传统榫卯结构与智能家居概念结合了起来。柜体内部嵌入了湿度传感器和小型除湿机，可以通过手机APP远程监控柜内环境，非常适合存放对温湿度敏感的字画、书籍等藏品。“这个想法是小杨提出来的，我只是告诉他实现这个功能在结构上要注意什么。“严木匠说，“传统手艺加上现代科技，这才是正道。”

大赛颁奖典礼在北京中国美术馆举行，严木匠作为获奖代表上台发言。他说的几句话被现场记者引用后，在社交媒体上广泛传播：“我做了四十年木匠，从没想过能站在这个台上。这说明什么？说明国家越来越重视咱们这些手艺人。只要有人愿意学，我这辈子就把手艺传下去。”

大赛结束后，中裕木业接到了不少合作邀约，其中既有寻求产品定制的老客户，也有希望代理销售的销售商。严木匠琢磨着趁热打铁，开发几款适合批量生产又能体现传统工艺的家居产品。“比赛归比赛，最终还是得落到产业上。手艺再好，没人买也白搭。”