2008年5月12日，汶川地震改变了很多事情。
地震发生后，大量传统木结构建筑在灾难中受损或倒塌，其中不乏一些百年老宅和古镇建筑。这让人们开始重新审视古建保护的命题——传统木构建筑究竟该如何保护？商业化开发会不会破坏其真实性？
那年下半年，一场关于《文化遗产保护法》草案的讨论在业内引发激烈争议。核心问题是：古建木构能不能商业化？一边是主张严格保护、反对商业开发的声音；另一边是认为合理商业化反而有助于保护的观点。
四川大学一位建筑学者在当时的一次研讨会上说了一句让严木匠印象深刻的话：“保护传统建筑，最好的办法是让它被使用，被需要。空关着的房子，死得最快。”
这话有道理。严木匠修了一辈子老房子，见过太多空置的传统民居，木头没人打理，三五年就腐朽虫蛀。反倒是那些还在住人、还在使用的，保养得更好。
但他也清楚，商业化过了头也麻烦。有些开发商为了赶工期、压成本，用新料做旧、榫卯改铁钉，这样的"古建"唬弄外行人还行，业内一眼就能看穿。
那年冬天，严木匠去成都参加了一个传统建筑保护的培训班。课上，专家拿了一些"修旧如旧"和"修旧如新"的对比案例给大家看。“如新那个，甲方高兴，施工简单，验收容易过。但传统工艺的东西，做成那样，还有什么意义？”
严木匠回去跟作坊里的徒弟们说：‘以后接古建修缮的活，榫卯结构绝对不能改，铁钉一颗都不能用。这不是保守，是规矩。’
